반추·활동량부터 발정·건강 이상까지 AI 분석

소는 질병이나 발정 등 몸의 변화가 나타나도 이를 직접 표현할 수 없다. 농장주가 개체의 행동과 상태를 지속적으로 관찰해야 하지만 사육두수가 늘어날수록 개체별 변화를 세밀하게 파악하기는 쉽지 않다.

㈜바딧(Bodit, 대표 신민용)의 AI 기반 가축 모니터링 솔루션 ‘파머스핸즈(Farmer’s Hands)’는 이러한 가축의 미세한 행동 변화를 데이터로 분석해 농장주의 개체관리를 지원하는 데 초점을 맞춘 기술이다.

파머스핸즈는 소에 착용한 센서를 통해 움직임 신호를 수집하고 이를 자체 AI로 분석한다. 초당 25회의 신호를 수집해 사료 섭취와 반추, 휴식, 활동량은 물론 기침과 승가, 추적 행동 등 사람이 지속적으로 관찰하기 어려운 세부 행동까지 구분한다.

단순 활동량 넘어 소의 ‘행동’을 분석 

파머스핸즈의 특징은 단순히 활동량의 증감만으로 개체 상태를 판단하는 것이 아니라 여러 행동 변화를 복합적으로 분석한다는 점이다.

발정의 경우 활동량 증가뿐만 아니라 승가와 추적 행동 등을 함께 분석해 농장주에게 수정 적기를 알려준다. 건강관리에서도 기침과 행동 변화 등을 분석해 개체의 이상 징후를 보다 빠르게 확인할 수 있도록 지원한다.

이 같은 기술의 기반에는 정밀 신호처리 기술이 있다. 사람의 심전도(ECG)와 맥파(PPG)를 분석하던 기술을 축산분야에 접목해 살아있는 가축의 미세한 움직임을 분석하는 기술로 발전시켰다. 신체(Body)와 기술(Technology)을 결합한 회사명 ‘Bodit’에도 이러한 기술적 방향성이 담겨 있다.

농장 적용 1만2천두 돌파…개체관리 영역 확대

파머스핸즈의 현장 적용도 빠르게 확대되고 있다. 관리 규모는 2022년 300두에서 현재 국내 170개 농가, 1만2,000두 이상으로 증가했다. 해외에서도 미국, 뉴질랜드, 영국, 호주 등 축산 선진국을 포함해 14개국에 진출했다.

농가에서는 파머스핸즈를 활용해 발정과 건강 이상 징후를 확인하고 개체관리의 효율성을 높이고 있다. 소의 발정기를 놓치면서 발생하는 공태일이 평균 50일가량 줄었으며, 모바일 앱을 통한 수정 적기 제공으로 기존 60~70% 수준이던 수태율이 80~90%대까지 높아진 것으로 나타났다. 일부 도입 농가에서는 20~30%에 달하던 송아지 폐사율이 0%대로 감소하고 평균 이유체중도 12.4kg 증가한 사례가 제시됐다.

스마트축산 실증사업 통해 현장 활용성 검증

㈜바딧은 최근 파머스핸즈의 현장 활용성과 데이터 신뢰성을 확인하기 위한 실증에도 나서고 있다. 축산물품질평가원이 추진하는 ‘스마트축산 장비·솔루션 실증 시범사업’ 실증기업으로 선정돼 파머스핸즈를 실제 사육환경에 적용하고 있다.

해당 사업은 지자체가 보유한 축산농장을 기반으로 현장 실증체계를 구축해 스마트축산 기술 및 장비 개발을 지원하고, 실증 결과를 바탕으로 상용화와 기술 개선을 추진하기 위해 마련됐다.

이번 실증에서는 파머스핸즈 운영과 발정·건강 이상 알림, 반추·활동량 등 생체정보 수집을 비롯해 데이터 수집 및 장비 운영로그 관리, 앱 사용환경 제공 등을 수행한다.

이와 함께 센서 착용상태와 장비 이상 여부를 점검해 실제 축사환경에서 장기간 운영할 때 데이터가 안정적으로 수집되는지 확인한다. 센서에서 개체정보를 수집하고 AI가 이를 분석한 뒤 앱을 통해 농장주에게 전달하는 일련의 운영과정도 함께 점검한다.

실증사업에서는 장비 구축과 연구계획에 따른 실증뿐만 아니라 연구 결과 및 성과 측정, 실증 데이터 취합, 중간·최종 결과보고 등을 수행하도록 하고 있다. 실증 결과는 향후 상용화와 기술 개선을 통한 스마트축산 장비 보급에 활용된다.

발정 알림 넘어 ‘데이터 기반 개체관리’로 

㈜바딧이 파머스핸즈를 통해 지향하는 방향은 단순한 발정·질병 알림장치를 넘어선다.

센서를 착용한 개체가 늘어날수록 소가 먹고 쉬고 활동하며 번식·성장하는 전 과정의 데이터가 축적된다. 이를 통해 농장주의 경험과 육안 관찰에 상당 부분 의존해온 개체관리를 객관적인 데이터로 보완할 수 있다는 것이 바딧의 구상이다.

파머스핸즈라는 이름 역시 농장주에게 ‘또 하나의 손’을 만들어주겠다는 의미에서 출발했다. 발정과 건강 이상을 알려주는 것을 넘어 그동안 측정하기 어려웠던 가축의 상태를 데이터화하고 이를 실제 사양관리에 활용할 수 있도록 하는 것이 목표다.

이번 실증을 통해 현장에서 축적되는 생체정보와 장비 운영데이터가 파머스핸즈의 기술 고도화로 이어질 경우, 농장주의 관찰과 경험을 데이터로 보완하는 스마트 개체관리 도구로서 활용 범위도 더욱 확대될 것으로 기대된다.(문의 : 010-7736-0699)